¿Qué son y para qué sirven las células madre?

En este breve apunte me propongo explicar lo más brevemente que pueda qué son y para qué sirven las células madre. Espero no pasarme de técnico, y que en 5 minutos puedas entender toda la cuestión científica, médica y ética.

1. ¿Qué son las células madre? Son células no diferenciadas aún, con capacidad de difersificarse y dar lugar a otro tipo de células (musculares, cardíacas, renales, etc.)

2. Utilidades: si se consigue controlar y dirigir su diferenciación, tienen unas potencialidades médicas impresionantes. Con ellas se podrían regenerar tejidos dañados, paliar atrofias, reactivar órganos, etc.

3. Dos tipos de células madre:
EMBRIONARIAS (a partir de ahora, cme): el embrión inicialmente está compuesto por ellas... A medida que va desarrollándose, esas cme se diversifican, dando lugar a los distintos órganos y tejidos.
ADULTAS (cma): se encuentran repartidas en diversos tejidos del sujeto adulto, nacido... cordón umbilical, médula ósea, cerebro, etc.

DIFERENCIAS ENTRE CME Y CMA
4. La primera es relativa al potencial de diversificación. Las embrionarias tienen un gran potencial, pueden convertirse en todo tipo de células, rápidamente (se las llama por ello TOTIPONTENTES). Las adultas, tienen un menor potencial, pudiendo convertirse en varios tipos de células (se las llama PLURIPOTENTES).

5. La segunda diferencia es de carácter ético. Las cme para su obtención precisan de la muerte provocada de un embrión, lo que éticamente es discutible. Las cma pueden adquirirse sin necesidad de sacrificar un ser humano, por lo que su obtención no ofrece problemas éticas.

DESAFÍOS MÉDICOS EN ESTAS TERAPIAS
6. COMPATIBILIDAD entre las células madre implantadas y el organismo. Se trata de evitar el posible rechazo de las células implantadas. Cuando las células madre que se implantan son de otro sujeto, la posibilidad de rechazo es alta. Para asegurar la compatibilidad, el sueño es el de implantar células madre del propio sujeto, con su misma información genética. CMA: el problema está resuelto, ya que se pueden obtener cma del propio sujeto adulto (de la médula ósea, por ejemplo). CME: la alternativa pasa por producir un embrión con idéntica información genética y extraerle sus cme. ¿Cómo? A través de la clonación llamada terapeútica.

7. CONTROL de la reproducción de las cm. Dirigir su diferenciación a donde queremos. CMA: Al ser células más "mayores", tienen menos potencial diversificador, por lo que se controlan muy bien. CME: Son jóvenes, totipotentes. Su prodigiosa capacidad de diferenciación se convierte en un problema, ya que no ha sido posible hasta ahora controlarlas: siempre han producido tumores en los pacientes.

8. Resultados médicos obtenidos hasta la fecha:
CMEmbrionarias: nulos... siempre han provocado tumores (teratomas)
CMAdultas: ya tienen aplicaciones terapeúticas:
a. En el Hospital La Paz de Madrid, se lidera el primer ensayo clínico en fase dos en el mundo con células madre, para tratamiento de la patología fistulosa anorrectal en pacientes con enfermedad de Crohn.
b. El Hospital de Barcelona, el Centro Médico Teknon y el Hospital General de l'Hospitalet de Llobregat, con apoyo de otras entidades, colaboran en un estudio sobre distintas terapias con células madre procedentes de médula ósea para reparar fracturas graves que no pueden soldarse mediante autoinjertos de hueso.
c. Un tercer ejemplo reciente es la regeneración del tejido cardíaco tras el infarto agudo de miocardio mediante la implantación de células madre procedentes de médula ósea.